Fim da Arkane Austin: o legado de Dishonored e o futuro da Arkane Lyon

A história da Arkane Austin é uma das mais tristes da indústria recente. O estúdio que ajudou a definir o gênero de simulação imersiva com Dishonored e Prey foi fechado pela Microsoft em maio de 2024, poucos meses depois do desastroso lançamento de Redfall. Para quem acompanhou a trajetória da desenvolvedora desde os tempos de Arx Fatalis, foi um choque ver uma das equipes mais criativas do mercado sendo descartada por um resultado comercial aquém do esperado.

O fechamento, no entanto, não aconteceu de forma isolada. Ele foi o desfecho de um processo que começou muito antes do lançamento de Redfall e que envolveu mudanças profundas na forma como a divisão Xbox passou a enxergar seus estúdios após a aquisição da ZeniMax Media por US$ 7,5 bilhões em 2021.

A aquisição que mudou tudo

Quando a Microsoft comprou a ZeniMax, a expectativa era de que os estúdios da empresa, como Bethesda, id Software e Arkane, ganhariam mais recursos e liberdade para criar grandes experiências exclusivas para o ecossistema Xbox. Na prática, o que se viu foi uma pressão crescente por resultados que atendessem às necessidades do Game Pass, o serviço de assinatura que se tornou o carro-chefe da estratégia da Microsoft.

O Game Pass exige um fluxo constante de conteúdo, mas também depende de jogos que mantenham os assinantes engajados por longos períodos. Jogos como Fortnite, GTA Online e Minecraft, que vivem de atualizações constantes e modos online, são o modelo ideal para esse tipo de serviço. Foi exatamente nesse universo que a Arkane Austin foi obrigada a navegar com Redfall, um jogo de tiro cooperativo com elementos de mundo aberto e saque, bem distante da proposta de seus títulos anteriores.

A diretriz veio de cima, segundo relatos de ex-funcionários. A Microsoft queria um jogo vivo, com suporte contínuo, microtransações e apelo multiplayer. O problema é que a Arkane Austin nunca foi um estúdio de jogos como serviço. Sua especialidade sempre foi a criação de mundos densos, com sistemas interconectados e liberdade total para o jogador resolver problemas de formas criativas. Tentar transformar essa identidade em um game de serviço foi um erro estratégico que custou caro.

Redfall e a crise de identidade

O desenvolvimento de Redfall foi conturbado desde o início. Durante a pré-produção, muitos veteranos do estúdio questionaram a direção do projeto, percebendo que a visão criativa estava sendo deixada de lado em favor de um modelo de negócios imposto de cima para baixo. Quando o jogo foi lançado em maio de 2023, a recepção foi devastadora: os fãs de Dishonored encontraram um título genérico, sem alma, e o público de jogos de serviço encontrou uma experiência instável, com bugs e pouca profundidade.

O fracasso de Redfall não foi apenas comercial. Ele quebrou a confiança do público em um dos estúdios mais respeitados da indústria. A Arkane Austin havia construído uma reputação de excelência ao longo de duas décadas, começando com o cultuado Arx Fatalis, passando pelos aclamados Dishonored e Dishonored 2, até chegar ao subestimado Prey. Cada um desses jogos era uma aula de design de sistemas, com mecânicas emergentes e narrativa ambiental de altíssimo nível.

A ironia é que Redfall tentou atrair um público mais amplo justamente abandonando tudo o que tornava a Arkane especial. Não é à toa que o jogo se tornou alvo de piadas e análises negativas em todo o mundo. Para os jogadores brasileiros, criados com a expectativa de que cada lançamento da Arkane seria uma experiência única, o sabor da decepção foi ainda mais amargo.

O que vem depois da Arkane Austin?

Com o fechamento da Arkane Austin, a atenção se volta para a Arkane Lyon, estúdio irmão responsável por Dishonored 2, Dishonored: Death of the Outsider e o excelente Deathloop. A Lyon sobreviveu aos cortes e está desenvolvendo Marvel's Blade, um jogo de ação e aventura estrelado pelo caçador de vampiros. O projeto foi anunciado no The Game Awards de 2023, mas desde então poucas informações foram divulgadas.

A expectativa é que Marvel's Blade resgate a essência da Arkane, com foco em combate visceral, furtividade e uma progressão não linear de habilidades. A ambientação em Paris, cidade natal dos desenvolvedores, também promete dar um charme especial ao título. Resta saber se a Microsoft dará à Lyon a liberdade criativa que negou a Austin ou se o peso do Game Pass mais uma vez influenciará as decisões de design.

Para os fãs de games de simulação imersiva, o fechamento da Arkane Austin representa uma perda irreparável. Mas também serve como um alerta sobre o que acontece quando a indústria prioriza métricas de engajamento em detrimento da visão artística. A esperança é que a Arkane Lyon continue viva e que Marvel's Blade prove que ainda há espaço para jogos inteligentes e autorais em um mercado dominado por sucessos previsíveis.